Les meilleurs cupcakes de Washington : le guide quartier par quartier

Demandez à dix Washingtoniens où trouver les meilleurs cupcakes de la ville et vous obtiendrez dix réponses, la plupart criées, la plupart situées à moins de quatre pâtés de maisons de chez la personne interrogée. Washington est une ville de quartiers, et le dessert n'échappe pas à la règle. Le cupcake dont on a envie un samedi matin à Georgetown n'est pas celui qu'on réclame après un match des Nationals, ni celui d'un dimanche paresseux à Adams Morgan. Plutôt qu'un classement, voici donc une carte : ce que vaut réellement chaque coin de la ville côté cupcakes, quand y aller, et quoi tenir dans l'autre main pendant que vous mangez.

Les meilleurs cupcakes de Washington : comment fonctionne ce guide

Chaque adresse citée ci-dessous était bien ouverte et en activité au moment de la rédaction. À Washington, cela compte plus qu'ailleurs : le boom du cupcake des années 2010 a laissé derrière lui quantité de fiches fantômes et au moins une chaîne nationale très célèbre qui a depuis baissé le rideau à Georgetown. Rien ici ne relève de la résurrection. Si un quartier est décrit sans boutique attachée, c'est volontaire : cela signifie qu'il mérite votre temps de dessert pour d'autres raisons, et qu'il faut organiser votre journée en conséquence.

Une remarque pratique avant de partir : les pâtisseries de Washington ouvrent tôt et ferment tôt. Beaucoup des meilleurs comptoirs de la ville ont plié boutique à seize heures. Ici, le cupcake est un sport de jour.

Georgetown : la réponse évidente, et pourquoi elle tient toujours

C'est à Georgetown que s'est bâtie la réputation sucrée de Washington, et le quartier a mieux vieilli qu'on ne pourrait le croire.

Baked & Wired

Niché en contrebas, près du canal C&O, sur Thomas Jefferson Street, Baked & Wired sort des cupcakes surdimensionnés depuis plus de vingt ans. La maison les appelle des « cakecups », parce qu'ils dépassent nettement le gabarit standard. Le rapport gâteau/glaçage est le sujet qui fâche, et Baked & Wired appartient au camp de ceux pour qui le gâteau doit rester la vedette. La salle est petite, tapissée d'œuvres d'artistes du coin, et la file d'attente avance plus vite qu'elle n'en a l'air. Venez tôt, emportez votre cakecup et un café jusqu'au chemin de halage, et mangez sur un banc.

Georgetown Cupcake

Deux rues plus haut, sur M Street, se tient l'autre moitié de la plus vieille rivalité de la ville. Georgetown Cupcake propose un cupcake plus petit, plus net, plus généreux en glaçage, et ferme depuis longtemps plus tard que la plupart des maisons voisines. Rien que pour cela, l'adresse est précieuse : c'est souvent la réponse à une envie d'après-dîner dans un quartier qui, sinon, cesse de servir le dessert de bonne heure. Les horaires bougent, alors vérifiez la fiche de la boutique avant de bâtir une soirée autour. Pour la comparaison complète, nous avons arpenté ce pâté de maisons en détail dans notre tournée des cupcakes de Georgetown.

Accompagnez l'un ou l'autre d'une montée sur les pavés vers Book Hill. Georgetown se déguste debout, en marchant.

Capitol Hill et Eastern Market : territoire du dimanche matin

Le Hill aborde le dessert comme il aborde tout le reste : sur un mode résidentiel, sans esbroufe. Le quartier est bien meilleur un matin de week-end qu'un après-midi de semaine.

The Sweet Lobby

Petite pâtisserie d'inspiration française sur la 8e Rue, à Barracks Row, le Sweet Lobby est connu pour ses macarons et pour ses cupcakes « Mac Top », et compte une victoire à Cupcake Wars, sur Food Network, à son palmarès. La maison a bougé le long de la 8e Rue au fil des ans : vérifiez l'adresse actuelle avant de descendre. Calez la visite sur les étals du week-end d'Eastern Market, quelques rues plus au nord, histoire de flâner entre fleurs et primeurs avant d'atterrir sur quelque chose à la crème au beurre.

Sweet Crimes

Plus à l'est, sur Pennsylvania Avenue SE, Sweet Crimes est une pâtisserie entièrement sans gluten, ce qui, dans une ville où les régimes particuliers abondent, relève du soulagement sincère plutôt que du compromis. Une adresse à garder dans sa manche pour l'ami qui, d'ordinaire, saute l'étape dessert.

Shaw et U Street : belles soirées, autre sucre

Shaw et U Street comptent parmi les meilleurs endroits de Washington où traîner une fois la nuit tombée, et la culture du dessert s'en ressent : moins de comptoirs dédiés au cupcake, davantage de viennoiseries tardives, de glaces et de parts de gâteau en fin de long dîner. Si vous chassez le cupcake au sens strict, achetez le matin ailleurs et emportez votre boîte. Si vous avez simplement faim et qu'il est 22 heures, c'est ici qu'il faut être. Ajustez seulement vos attentes : passez du cupcake à ce que la cuisine envoie encore.

Dupont Circle : de la pâtisserie, pas des cupcakes

Dupont est un quartier de pâtisserie plutôt que de cupcake, et mieux vaut saisir la nuance avant de partir en quête. Un je ne sais quoi, sur Connecticut Avenue, en est l'expression la plus limpide. Maison française bâtie autour du merveilleux, cet édifice de meringue et de crème fouettée n'a rien d'un cupcake et justifie tout autant vingt minutes de marche. Venez ici quand vous cherchez l'élégance. Allez à Georgetown quand vous cherchez du glaçage.

Adams Morgan : boulangerie de quartier, porte rose vif

The Cakeroom

En haut de la 18e Rue, près de Florida Avenue, le Cakeroom est impossible à manquer avec sa façade rose bonbon : c'est le genre de pâtisserie familiale, tenue par une famille immigrée, qui sert d'ancrage à tout un quartier. Les gâteaux sont cuits chaque jour, les cupcakes voisinent avec les cookies et les commandes sur mesure pour les grandes occasions, et le comptoir n'a rien de l'énergie « file d'attente touristique » de Georgetown. Adams Morgan se lève tard : prévoyez une halte du milieu de matinée à l'après-midi, pas à l'aube.

Union Market et NoMa : l'option picorage

Union Market est le seul endroit de Washington où l'on peut composer une tournée de desserts entière sans sortir du même bâtiment. Pluma by Bluebird Bakery tient le pôle pain et pâtisserie artisanale, et le Sweet Lobby y est présent lui aussi, via sa collaboration Souk, ce qui met les cupcakes et les macarons de Capitol Hill à portée de main sans traverser la ville. La bonne méthode : manger salé d'abord, faire un tour complet, puis s'engager. Le week-end, l'affluence fait partie du plaisir ; les après-midi de semaine sont calmes et bien plus confortables si vous tenez à vous asseoir.

Navy Yard : anticipez

Navy Yard a poussé vite, et le quartier est superbe pour une promenade au bord de l'eau, un match et un verre. Les comptoirs à cupcakes dédiés y restent rares, cela dit. Traitez-le comme une destination, pas comme une source. Achetez à Capitol Hill, à quelques minutes à pied ou à une station de là, et descendez votre boîte jusqu'aux quais. Un cupcake mangé sur la promenade de l'Anacostia à l'heure dorée bat un cupcake mangé sous les néons, à tous les coups.

Columbia Heights et Petworth : le réflexe des habitués

C'est en remontant vers le nord que Washington cesse de jouer pour les visiteurs, et que la pâtisserie devient discrètement excellente.

Le Caprice

Café-pâtisserie français tenu en famille sur la 14e Rue, à Columbia Heights, Le Caprice fait partie du paysage depuis le début des années 2010 et travaille sérieusement le pain et la pâtisserie à l'européenne. On y vient s'asseoir avec un café plutôt qu'attraper une boîte à la volée.

Golden Flour

Plus haut, sur Kennedy Street, Golden Flour est une pâtisserie afro-américaine spécialisée dans les douceurs sans gluten, à côté d'une offre plus traditionnelle. Les horaires sont restreints et penchent vers le week-end : vérifiez avant de faire le déplacement. C'est exactement le type de petite maison, patiente et réfléchie, autour de laquelle il vaut la peine de construire une matinée.

À l'est de la rivière

Taylor's Cake Place

Pâtisserie afro-américaine véritablement centrée sur le cupcake, à l'est de l'Anacostia, réputée pour ses parfums inventifs et son travail de décoration sérieux. Les horaires sont limités et concentrés en début de semaine : c'est une halte qui se commande à l'avance et se planifie proprement, pas un coup de tête. Ça vaut le détour.

À quel prix s'attendre

Le cupcake n'est plus la petite douceur bon marché qu'il était il y a dix ans. Dans la plupart des villes américaines, comptez environ 4 à 5 $ pour un cupcake dans une bonne pâtisserie indépendante, et davantage pour les formats géants ou les créations spéciales. L'addition grimpe vite quand le dessert relève de l'habitude plutôt que de l'occasion. C'est toute la raison d'être de CupcakePass : 29,99 $ par mois pour 70 % de réduction dans n'importe quelle pâtisserie (soit environ 0,99 $ par jour). Pour voir ce que cela donne à l'échelle de la ville, commencez ici.

Questions fréquentes

Quelle est la boutique de cupcakes la plus célèbre de Washington ?

Georgetown Cupcake, sur M Street, est le nom que la plupart des visiteurs connaissent avant même d'arriver, et la maison ferme tard comparée à la moyenne des pâtisseries de la ville. Les habitants, eux, vous enverront tout aussi vite chez Baked & Wired, à quelques rues de là, au bord du canal, dont les « cakecups » format XL ont leurs fidèles. Les deux sont à quelques minutes à pied l'une de l'autre : c'est bien pour cela que ce pâté de maisons de Georgetown reste la meilleure halte à cupcakes de Washington.

Où les habitants achètent-ils leurs cupcakes, loin des touristes ?

Hors de Georgetown, les valeurs sûres sont les pâtisseries de quartier : le Cakeroom à Adams Morgan, le Sweet Lobby à Capitol Hill, et de plus petites maisons au nord et à l'est de la rivière, comme Golden Flour et Taylor's Cake Place. Files plus courtes, comptoirs plus modestes, horaires pensés pour les riverains et non pour les visiteurs. Autrement dit : vérifiez les heures d'ouverture avant de partir.

Les pâtisseries de Washington sont-elles ouvertes le dimanche ?

Beaucoup le sont, mais pas toutes, et les pâtisseries de la ville ferment en général bien plus tôt que les restaurants : nombre des meilleurs comptoirs cessent de servir dès l'après-midi. Le dimanche est idéal pour Capitol Hill et Eastern Market, ainsi que pour Union Market, dont les horaires de week-end sont plus généreux que ceux des boutiques indépendantes. Ce sont les petites adresses de quartier qui risquent le plus d'être fermées : renseignez-vous toujours en amont.

Combien coûte un cupcake à Washington ?

Les prix varient selon la maison et la taille, et les cupcakes spéciaux ou surdimensionnés coûtent plus cher que les modèles standard. À titre de repère, comptez de 4 à 5 $ le cupcake dans une bonne pâtisserie indépendante, dans la plupart des villes américaines, les boîtes de six ou de douze offrant en général un rapport qualité-prix un peu meilleur que l'unité. Les commandes personnalisées et décorées sont tarifées à part et demandent normalement un délai.