Cupcakes à Georgetown : tout savoir sur la rue la plus gourmande de Washington

Demandez à dix Washingtoniens où trouver les meilleurs cupcakes de Georgetown : vous récolterez dix réponses, deux disputes et au moins un avis très arrêté sur le ratio glaçage/gâteau. C'est tout le charme de l'endroit. Quelques pâtés de maisons qui se font à pied, des pavés, de la brique, des vitrines — et voilà l'une des destinations sucrées les plus photographiées du pays, où le débat n'est jamais vraiment retombé. Ce guide est fait pour l'après-midi où vous finirez par y aller : ce qu'on y trouve réellement, à quelles heures la file devient pénible, et comment goûter plus d'une adresse avant que l'appétit ne rende les armes.

Ce que les gens veulent dire quand ils parlent des « cupcakes de Georgetown »

Deux choses bien distinctes se cachent derrière cette expression, et mieux vaut les démêler avant de planifier quoi que ce soit.

La première, c'est Georgetown Cupcake, une pâtisserie bien précise, au 3301 M Street NW, à l'angle de 33rd et de M Street. Elle a été ouverte par les sœurs Katherine Berman et Sophie LaMontagne, avant de s'installer à l'emplacement qu'elle occupe aujourd'hui. Tout y est cuit sur place, la liste des parfums tourne sans arrêt, et la maison expédie dans tout le pays.

La seconde, c'est le quartier lui-même. Georgetown, c'est le faubourg historique le long du Potomac, là où M Street croise Wisconsin Avenue. Beaucoup de visiteurs arrivent en cherchant l'un et tombent amoureux de l'autre. Les deux valent votre temps, et la réponse honnête, c'est qu'un bel après-midi ici passe par plus d'une porte.

L'angle célèbre : Georgetown Cupcake

Vous le repérerez à la file d'attente. Georgetown Cupcake est le nom le plus reconnaissable du quartier, et il y a très souvent la queue jusque sur le trottoir, surtout le week-end. La boutique reste ouverte plus tard que la plupart des pâtisseries du coin, jusqu'en soirée. C'est un vrai atout : cela rend possible le cupcake d'après-dîner, à l'heure où tout le reste a déjà baissé le rideau.

Une remarque pratique que les habitués comprennent vite : la file est un phénomène de week-end et de vacances scolaires bien plus que de semaine. Un mardi à quinze heures et un samedi à midi, ce sont deux expériences radicalement différentes.

L'autre camp : Baked & Wired

Un peu à l'écart de l'artère principale, au 1052 Thomas Jefferson Street NW, Baked & Wired est le nom que citent les habitants dès que la conversation prend un tour compétitif. La maison fait partie du paysage depuis longtemps — elle a été ouverte par Teresa Velazquez — et fonctionne comme une pâtisserie doublée d'un café, pas comme un simple comptoir à cupcakes. Cookies, brownies, quiches et un vrai bar à espresso voisinent avec les cupcakes, réputés pour leur taille démesurée et leur glaçage généreux.

Le détail d'horaire qui piège tout le monde : Baked & Wired ouvre en journée et ferme dans l'après-midi, bien avant Georgetown Cupcake. Si vous voulez comparer les deux au cours d'une même visite, Baked & Wired doit passer en premier. Dans l'autre sens, vous trouverez une vitrine éteinte.

Son emplacement vous rend d'ailleurs service. Thomas Jefferson Street descend vers l'eau : en sortant, vous êtes déjà à mi-chemin du canal et du fleuve.

Une adresse qui n'existe plus

Si vous travaillez à partir d'une vieille liste, mettez-la à jour. La boutique Sprinkles du 3015 M Street NW a fermé définitivement, dans le cadre de la décision de la chaîne d'arrêter d'exploiter ses pâtisseries en propre à l'échelle nationale. Elle faisait partie du décor depuis des années et son absence surprend encore les visiteurs qui reviennent : épargnez-vous le détour.

C'est la leçon générale de toutes les rues gourmandes célèbres : vérifiez avant de partir. Ces quartiers se renouvellent plus vite que leur réputation ne le laisse croire.

Choisir son moment

Le facteur qui pèse le plus lourd sur le plaisir que vous prendrez à Georgetown, c'est l'heure à laquelle vous arrivez.

Le bon créneau : un milieu d'après-midi en semaine. La foule du déjeuner s'est dissipée, les vitrines ont été regarnies, et vous passez d'une boutique à l'autre sans faire la queue à chaque fois.

Le mauvais créneau : le samedi, de la fin de matinée au milieu de l'après-midi, en particulier au printemps et pendant les fêtes, quand M Street est saturée et que chaque comptoir a sa file.

Y aller : Georgetown n'a pas de station de métro, la grande bizarrerie du quartier. La plupart des visiteurs arrivent à pied depuis Foggy Bottom, en bus, à vélo le long du fleuve, ou en VTC. La voiture est possible, mais se garer sur M Street relève du sport de combat, et il est franchement plus agréable d'arriver à pied avec tout l'après-midi devant soi.

La météo : l'essentiel de ce qui rend cette sortie charmante se passe dehors, sur les berges et le chemin de halage. Sous une bruine grise, la balade se réduit à une corvée « faire la queue, manger ». Par bel après-midi, elle devient une vraie journée.

Construire la promenade : les berges et le canal

Les cupcakes sont le prétexte. La promenade, c'est ce qui vous fera revenir.

Descendez de M Street vers le fleuve et vous arrivez au Georgetown Waterfront Park, quatre hectares le long du Potomac, avec de larges vues sur Theodore Roosevelt Island et, en amont, sur le Francis Scott Key Bridge. Des terrasses en gradins descendent jusqu'au bord de l'eau, il y a une fontaine et des bancs en quantité. Ce dernier point est exactement ce qu'on cherche quand on porte une boîte.

Parallèle, un peu plus dans les terres, court le canal C&O, dont le chemin de halage entame son long voyage vers l'ouest ici même, au marqueur du Mile Zero. En parcourir ne serait-ce que quelques centaines de mètres change complètement l'ambiance : le bruit de M Street s'éteint et vous vous retrouvez soudain au bord d'une eau immobile, entre écluses anciennes et arbres penchés. Vérifiez toutefois l'état des lieux avant d'en faire votre plan A. Le canal à Georgetown a fait l'objet d'un long chantier de restauration, avec des portions du chemin de halage fermées à différents moments des travaux et un retour des promenades en bateau attendu à leur issue.

Une boucle simple qui fonctionne : arrêt pâtisserie, descente vers les berges, on s'assoit et on mange, puis remontée par les petites rues vers Wisconsin Avenue.

Au-delà des cupcakes : le reste du quartier sucré

Si vous préférez picorer d'adresse en adresse plutôt que de tout jouer sur une seule, le quartier est généreux.

• Levain Bakery, au 3131 M Street NW, pour les cookies très épais qui ont fait sa réputation.
• Tatte Bakery & Cafe, au 1545 Wisconsin Avenue NW, pour les pâtisseries et un café assis quand les jambes réclament une pause.
• maman, sur Wisconsin Avenue, un café-pâtisserie d'inspiration française à la décoration tout en douceur.
• Olivia Macaron, sur M Street, si le macaron vous parle davantage que la crème au beurre.
• Dog Tag Bakery, au 3206 Grace Street NW, une pâtisserie associative qui pilote un programme de formation pour les vétérans blessés et les conjoints de militaires, en partenariat avec l'université de Georgetown. Les pâtisseries sont bonnes et la raison d'être encore meilleure.

Grace Street, où se trouve Dog Tag, est aussi l'une des plus jolies petites rues du quartier : le détour se justifie déjà pour elle seule.

Comment goûter plusieurs adresses en un après-midi

L'erreur classique consiste à commander une boîte entière au premier arrêt. Voici la méthode qui marche vraiment.

Commencez tôt, chez Baked & Wired, puisque c'est là que ça ferme en premier. Achetez un cupcake, pas quatre. Partagez-le si vous êtes deux. Descendez jusqu'aux berges, mangez lentement, et laissez-le se poser en regardant le fleuve.

Remontez ensuite par Grace Street ou par le canal en direction de M Street. Prenez quelque chose qui n'est pas un cupcake au milieu du parcours — un cookie, un café — pour remettre le palais à zéro. Terminez chez Georgetown Cupcake en fin d'après-midi ou en soirée, quand la file de la journée s'est généralement calmée, et achetez la boîte que vous rapporterez à la maison plutôt que celle qu'on engloutit debout.

Deux cupcakes savourés valent mieux que six avalés à la hâte. C'est vrai ici, et c'est vrai aussi de la scène des cupcakes de Baltimore, à une heure de route, qui récompense exactement la même lenteur.

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Questions fréquentes

Georgetown Cupcake vaut-il l'attente ?

Pour une première visite, oui. La boutique d'angle, à l'intersection de 33rd et de M Street, fait partie de l'expérience du quartier, et la file avance plus régulièrement que sa longueur ne le suggère. Cela dit, vous pouvez éviter presque toute l'attente en y allant un après-midi de semaine ou en soirée plutôt qu'au pic du week-end.

Quelle est la différence entre Georgetown Cupcake et Baked & Wired ?

Georgetown Cupcake est une boutique entièrement dédiée aux cupcakes, sur M Street, avec une longue liste de parfums qui tourne et de larges horaires d'ouverture. Baked & Wired, sur Thomas Jefferson Street, est une pâtisserie doublée d'un café, qui fait des cupcakes mais aussi des cookies, des brownies et du salé. Ses cupcakes sont plus gros, avec la main plus lourde sur le glaçage. Les habitants se disputent pour savoir qui gagne. Essayez les deux.

Combien de temps prévoir à Georgetown ?

Une demi-journée se vit confortablement. Comptez environ deux à trois heures pour deux arrêts pâtisserie plus une descente vers les berges et une portion de canal, et étirez à un après-midi complet si vous voulez flâner dans les boutiques de M Street et de Wisconsin Avenue entre deux bouchées.

Peut-on visiter Georgetown sans voiture ?

Sans difficulté, et c'est même préférable. Georgetown n'a pas de station de métro : la plupart des gens arrivent à pied depuis Foggy Bottom, en bus, ou à vélo par la piste qui longe le fleuve. Tout le circuit décrit ici se fait à pied, sur quelques pâtés de maisons, une fois sur place.

En résumé

Allez-y en semaine si vous pouvez. Commencez par la pâtisserie qui ferme le plus tôt. Mangez au bord de l'eau plutôt que sur le trottoir. Traitez l'angle célèbre comme le début de l'après-midi et non comme l'après-midi tout entier. C'est le quartier derrière lui qui vous donnera envie de revenir.