Los mejores cupcakes de Londres: cómo una importación estadounidense se volvió británica

El cupcake llegó a Londres con una fecha marcada. En 2004, un estadounidense llamado Tarek Malouf abrió The Hummingbird Bakery en Portobello Road, en Notting Hill, y empezó a vender red velvet y cupcakes al estilo americano a una ciudad que nunca los había visto de verdad; de aquel mostrador nació el boom londinense del cupcake. Veinte años después, el cupcake ya no es aquí una curiosidad importada. Se ha instalado en las costumbres propias de la ciudad: el food hall de los grandes almacenes, el salón de tonos pastel, la mesa del té de la tarde. Los mejores cupcakes de Londres están en el punto de encuentro entre la invención estadounidense y la ceremonia británica.

Esta es, por tanto, una guía de cómo una idea extranjera se convirtió en una institución londinense. Aquí están las tiendas que merece la pena conocer, dónde encontrarlas y qué le hizo la ciudad al cupcake una vez que se quedó.

La tienda que lo empezó todo

The Hummingbird Bakery es donde empieza cualquier lista honesta de cupcakes de Londres. La tienda original de Portobello Road abrió en 2004, y se le atribuye ampliamente haber traído la repostería estadounidense, el red velvet en especial, a Gran Bretaña. Desde entonces ha crecido hasta contar con varias sucursales en Londres, incluidas Soho, en Wardour Street, South Kensington y Spitalfields, así que estés donde estés en el centro de Londres, normalmente tienes una cerca.

Pide el red velvet si quieres probar aquello por lo que la tienda es conocida, el pastel que toda una generación de londinenses probó aquí por primera vez. Dos décadas después, Hummingbird ya no es tanto una recién llegada de moda como un valor fijo, lo cual es en sí mismo un tipo de reconocimiento. Pasó por un cambio de propietario a principios de esta década y siguió expandiéndose en lugar de apagarse, y los cupcakes han seguido siendo la razón por la que la gente viene.

Cupcakes en el food hall

Una de las cosas más londinenses del cupcake aquí es dónde ha acabado: dentro de los grandes food halls de los grandes almacenes. Lola's Cupcakes, un nombre con tiendas repartidas por toda la ciudad, de Covent Garden a Oxford Circus, lleva un mostrador dentro del Selfridges Foodhall, en Oxford Street, lo que sitúa al cupcake de lleno dentro de la cultura gastronómica de lujo de la ciudad, en lugar de dejarlo al margen. Es un gesto muy británico: incorporar un dulce estadounidense a la ceremonia del food hall.

Lola's es también una respuesta práctica a un día en Londres. Sus tiendas se agrupan alrededor de los sitios por los que ya pasas, los nudos de transporte y las calles comerciales, así que funciona como la opción fiable de coger una caja al vuelo mientras te mueves por el centro. Esa omnipresencia es parte de cómo el cupcake se volvió aquí algo cotidiano, en el mejor sentido.

Los salones y los panaderos de barrio

Londres también vive el cupcake como una ocasión, y nadie lo hace mejor que Peggy Porschen. Su salón de color rosa pastel en Ebury Street, en Belgravia, abierto desde 2010, es uno de los destinos de tarta más fotografiados de la ciudad, construido en torno al formato de café de afternoon tea, donde el cupcake forma parte de un ritual sentado en lugar de ser un tentempié de paso. Ven aquí cuando el entorno sea la mitad del atractivo.

Para algo más arraigado en el barrio, Primrose Bakery, en Gloucester Avenue, en Primrose Hill, lleva años ganándose su rincón del norte de Londres, y Crumbs and Doilies, en el Kingly Court del Soho, nació del seguimiento que la panadera Cupcake Jemma se había labrado hasta convertirse en una tienda de verdad. En Hackney, Violet Cakes, en Wilton Way, de la panadera Claire Ptak, integra los cupcakes en una carta de café respaldada por una reputación de repostería seria. Entre el mostrador del food hall, el salón rosa y los panaderos de barrio, Londres te ofrece tres formas distintas de comer el mismo dulce.

Lo que la ciudad le hizo al cupcake

Lo interesante de la escena del cupcake en Londres es lo a fondo que absorbió una idea extranjera. El cupcake estadounidense llegó en 2004 como una novedad, y la ciudad no se limitó a copiarlo. Lo encajó en formas que ya tenía: el food hall, el salón de té, el café de barrio. Veinte años después, pedir un cupcake en Londres se siente menos como comer algo estadounidense y más como comer algo que la ciudad ha hecho suyo.

Esa absorción es también la razón de que la escena haya resultado duradera. Algunas de las tiendas de la primera oleada del boom han cerrado, como siempre ocurre cuando las modas se depuran, pero las que han sobrevivido son las que ligaron el cupcake a una costumbre londinense duradera y no a una moda pasajera. Cuando comes aquí un buen cupcake, estás probando ese asentarse.

Lo que pagarás en Londres

Los precios en Londres van más o menos como cabría esperar en una ciudad importante y cara. En The Hummingbird Bakery, los cupcakes salen a unas cuatro libras cada uno según el precio por caja, lo cual es una referencia razonable para las tiendas más habituales. En la gama alta, un salón como Peggy Porschen se sitúa bastante por encima, con cupcakes individuales que se han situado entre siete y ocho libras y media, lo que refleja tanto el entorno como el pastel en sí. En las mejores pastelerías, en general, cuenta con precios desde cuatro libras en adelante, más para lo elaborado y lo servido en mesa.

Repartido a lo largo de una costumbre real, eso se acumula, que es exactamente para lo que sirve CupcakePass: $29.99 al mes por un 40% de descuento en cualquier pastelería (unos $0.99 al día). En una ciudad donde el buen cupcake está tejido en los food halls y las calles principales por las que ya caminas, un 40% menos en cada visita convierte un dulce ocasional en uno fácil de disfrutar. Para ver cómo funciona en Londres, empieza aquí.

Preguntas frecuentes

¿Qué pastelería inició la escena del cupcake en Londres?

The Hummingbird Bakery, que abrió en Portobello Road, en Notting Hill, en 2004, y a la que se atribuye ampliamente haber traído la repostería al estilo estadounidense, sobre todo el red velvet, a Gran Bretaña. Desde entonces se ha expandido a varias sucursales en Londres y hoy es más una institución de la ciudad que una moda, lo que la convierte en la parada obligada.

¿Dónde puedo comprar cupcakes en unos grandes almacenes de Londres?

Lola's Cupcakes lleva un mostrador dentro del Selfridges Foodhall, en Oxford Street, el ejemplo más claro de cómo Londres incorporó el cupcake a su cultura de food hall de lujo. Lola's también tiene tiendas independientes por toda la ciudad, incluidas Covent Garden y Oxford Circus, así que es una opción fácil mientras te mueves por el centro.

¿Cuál es el rincón de cupcakes más fotogénico de Londres?

El salón rosa pastel de Peggy Porschen en Ebury Street, en Belgravia, abierto desde 2010, es uno de los destinos de tarta más fotografiados de la ciudad. Está construido en torno al formato de café de afternoon tea, así que es ideal cuando quieres que el entorno y el momento sentado formen parte del dulce, no solo el cupcake en sí.

¿Cuánto cuesta un cupcake en Londres?

Cuenta con unas cuatro libras cada uno en tiendas habituales como The Hummingbird Bakery, y bastante más en salones de gama alta, donde se han visto cupcakes individuales en torno a siete y ocho libras y media. Los precios suben con el entorno y la decoración, y los pedidos grandes o personalizados se cotizan aparte.