Los mejores cupcakes de Chicago: una guía de sus pasteleros independientes

La escena del cupcake en Chicago no gira en torno a una sola calle famosa. Se sostiene sobre pasteleros independientes, casi todos con un motivo concreto para haber abierto, y la mejor manera de entrarle es seguir a las personas antes que a un mapa. Pregunta por los mejores cupcakes de Chicago y lo que te devuelven suele ser una historia antes que una dirección.

Por eso esta guía está ordenada por los pasteleros, no por los barrios. Estos son los que vale la pena conocer, y lo que cada uno cuenta sobre cómo hornea esta ciudad.

Empieza por Molly's, y por la maestra que le da nombre

Molly's Cupcakes abrió en Lincoln Park en 2007. El nombre viene de la maestra de tercer grado del fundador, una tal Miss Molly que horneaba cupcakes para sus alumnos el día de su cumpleaños, y la tienda mantuvo esa vena de aula donando una parte de sus ganancias a las escuelas. En 2009 ganó la final de temporada de Cupcake Wars, de Food Network, alzándose con el título gracias a un cupcake de peach cobbler. Una historia de origen sentimental unida a una cocina capaz de ganar en televisión resume bastante bien lo que Chicago hace con un cupcake.

Es una buena primera parada por otra razón. Molly's te enseña qué esperar de las mejores tiendas de la ciudad: tamaño generoso, buttercream de verdad, sin necesidad de artificios.

Pasteleros que abrieron por un motivo

Los cupcakes más interesantes de Chicago suelen venir de gente que abrió sus puertas para demostrar algo.

Jennivee's Bakery, en Lakeview, es el ejemplo más claro. Fundada en 2017 por Jenni Vee, una pastelera filipina transgénero, suele describirse como la primera pastelería de Chicago de propiedad LGBTQ, y abrió en parte como respuesta a las pastelerías que habían rechazado encargos de bodas LGBT. La ubicación importa: Lakeview alberga una de las comunidades LGBTQ más asentadas del país, así que la tienda está justo donde quiere estar. La repostería está a la altura de la misión, con sabores de raíz filipina como el ube junto a un largo repertorio de cupcakes.

Sweet Mandy B's juega en un registro completamente distinto, y lleva años haciéndolo. Su mostrador de Lincoln Park, con una segunda tienda en Streeterville, comercia con la nostalgia: glaseados pastel, sabores clásicos americanos, la clase de cupcake que parece el recuerdo de un cumpleaños de la infancia. Es una de las pastelerías más constantemente concurridas de la ciudad, y la clientela es la recomendación. Donde Jennivee's te da una misión y una carta que no has visto antes, Sweet Mandy B's te da el cupcake que ya recuerdas, bien hecho. Chicago tiene sitio para las dos, y una buena semana lleva una de cada.

Los especialistas que conviene planear

No todos los buenos cupcakes de Chicago salen de un mostrador de paso, y eso es parte del carácter local. Intoxicakes hace cupcakes con licor por encargo y funciona por recogida, operando desde otra tienda de Lakeview en días fijos en lugar de tener local propio. Es la clase de sitio que planeas de antemano en vez de encontrarte por casualidad, y la recompensa es un cupcake que no consigues en ningún otro lado.

Ese sistema de encargo previo es habitual aquí. The Flower Cupcake Co., en el Northwest Side, por la zona de Jefferson Park, trabaja con un modelo parecido de pedido y recogida en lugar de un mostrador de paso, y no es ni mucho menos la única. Varios de los pasteleros más singulares de la ciudad funcionan por recogida o en pequeñas tandas más que con salas de venta al público, lo que significa que un poco de previsión te lleva más lejos en Chicago que deambular sin rumbo. Mira en la web de cada pastelero cómo vende en realidad antes de salir, porque el modelo varía más que la calidad.

Por eso también Chicago premia a los habituales por encima de los turistas. Un visitante quiere un local en el que entrar por capricho; los mejores cupcakes de la ciudad muchas veces te piden hacer el pedido con un día de antelación y volver. Una vez lo sabes, la escena se abre. Quienes comen los mejores cupcakes de Chicago son los que lo planearon.

Una ciudad que hornea durante todo el invierno

La cultura del dulce en Chicago está moldeada por su clima de un modo fácil de pasar por alto. Los inviernos aquí son largos y de verdad fríos, y la pastelería de barrio cumple una función real como cuarto cálido en el que refugiarse veinte minutos. Eso empuja la escena hacia los barrios, Lincoln Park y Lakeview por encima de todo, y no hacia una franja turística del centro. Los cupcakes que la gente come de verdad en Chicago son los de unas manzanas de casa, comprados una tarde gris porque se iba la luz y el mostrador estaba caliente.

También significa que las buenas tiendas mantienen un ritmo, no una temporada. Un cupcake de Chicago es un hábito de todo el año, no de verano, y las pastelerías están hechas en consecuencia.

Cuánto vas a pagar en Chicago

Los precios siguen a los del resto de los independientes del país, es decir, más altos que antes. Un cupcake en una buena pastelería de Chicago suele moverse entre los cuatro y los cinco dólares, un poco más si es de especialidad. Como referencia aproximada, Sweet Mandy B's ha vendido packs de cuatro de temporada por unos veinte dólares, lo que sale cerca de cinco dólares por cupcake, y es una cifra razonable para tener en la cabeza en los mejores mostradores.

Repartido a lo largo de un verdadero hábito de cupcakes, eso suma, y por eso existe CupcakePass: 29,99 dólares al mes por un 40 % de descuento en cualquier pastelería (unos 0,99 dólares al día). En una escena de barrio donde ya compras cerca de casa, el descuento simplemente acompaña lo que ibas a hacer de todos modos. Para ver cómo funciona por toda la ciudad, empieza aquí.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la pastelería de cupcakes más famosa de Chicago?

Molly's Cupcakes, que abrió en Lincoln Park en 2007 y ganó una final de Cupcake Wars en 2009, es el nombre al que más gente recurre primero. Es una introducción fiable al estilo de la ciudad, y sus raíces en Lincoln Park la sitúan en los mismos barrios donde ocurre buena parte de la mejor repostería de Chicago.

¿Hay pastelerías de cupcakes en Chicago con una historia de verdad detrás?

Sí, y son algunas de las mejores. Jennivee's Bakery, en Lakeview, a menudo llamada la primera pastelería de Chicago de propiedad LGBTQ, la fundó una pastelera filipina transgénero y une una misión clara a sabores de raíz filipina. Molly's dona una parte de sus ganancias a las escuelas y lleva el nombre de la maestra de tercer grado del fundador. Aquí las historias tienden a ser genuinas, no marketing.

¿Hace falta encargar los cupcakes de Chicago con antelación?

A veces, y conviene saberlo antes de ir. Varios de los pasteleros más singulares de la ciudad, como Intoxicakes, el de los cupcakes con licor, funcionan por recogida o en días fijos en lugar de con locales de paso. Mira en su propia web cómo vende cada uno, porque el modelo cambia de tienda en tienda.

¿Cuánto cuesta un cupcake en Chicago?

Cuenta con entre cuatro y cinco dólares por un cupcake en una buena pastelería independiente de Chicago, y más por los sabores de especialidad y los encargos decorados. Los packs suelen bajar un poco el precio por cupcake, y los pedidos personalizados normalmente necesitan aviso previo.